Il est important que l’Afrique comble le fossé numérique qui se creuse aujourd’hui entre le continent et le reste du monde, sinon les jeunes Africains rateront l’occasion de contribuer significativement aux aspirations économiques de l’Afrique. Heureusement, la numérisation offre une occasion unique de mettre fin à ce récit.
Ce point de vue, magnifiquement exprimé par le Dr Anthony Coleman, économiste de recherche principal et directeur principal d’Afreximbank, au Caire, est devenu le point central de la discussion de la première session du premier jour du Sommet africain des groupes de réflexion 2021, organisé par la Fondation pour le renforcement des capacités en Afrique (ACBF) les 9 et 10 décembre.
Le Dr Coleman a cité des chiffres tirés de la base de données 2019 des indicateurs du développement mondial de la Banque mondiale, pour montrer que la taille de la population africaine ayant accès à Internet est inférieure à 50 %, taux bien inférieur à 65 % en Asie de l’Est et au Pacifique, à 68 % en Amérique latine et aux Caraïbes, à 85 % en Europe et à 90 % en Amérique du Nord.
Pour progresser, le Dr Coleman a préconisé que l’Afrique s’attaque aux défis de manière coordonnée. « En effet, l’Agenda 2063, « l’Afrique que nous voulons » et les aspirations de la ZLECAf ne peuvent être réalisés que si le continent travaille de manière coordonnée pour optimiser les synergies existantes tout en relevant les défis héréditaires », a-t-il déclaré.
La première session s’est tenue sous le thème : « Comprendre la transformation numérique : État, implications et potentiel pour mieux construire l’Afrique », et a été modérée par le Secrétaire exécutif de l’ACBF, Prof Emmanuel Nnadozie.
M. Coleman a affirmé que la numérisation contribuerait grandement à débloquer de nouvelles opportunités de croissance, de transformation économique, d’innovation, de création d’emplois et d’accès aux services qui ne seraient possibles que grâce à l’Internet ou à la numérisation.
Selon lui, les ramifications actuelles de la Covid-19 ont rendu plus urgente la nécessité pour l’Afrique d’accélérer l’adoption des technologies, notamment dans le contexte de la quatrième révolution industrielle.
« Nous savons tous comment les transferts d’argent mobile ont contribué à l’inclusion financière à travers l’Afrique », a déclaré le Dr Coleman. « Cependant, l’accès à des services Internet fiables est un cauchemar dans de nombreux pays africains dont certains ont d’ailleurs du mal à introduire des identifiants numériques. »
C’est dans ce contexte qu’Afreximbank est déterminée à faire en sorte que l’infrastructure numérique requise soit mise en place dans toute l’Afrique afin de faciliter en particulier la circulation des biens et des services et de faciliter les affaires sur le continent, tout cela dans le but de contribuer à l’aspiration de l’Afrique à une croissance durable.
Selon le Dr Coleman, la banque pilote actuellement la mise en œuvre de son système panafricain de paiement et de règlement (PAPS), une plateforme numérique qui permettra d’effectuer des échanges commerciaux intra-africains et des paiements transfrontaliers en devises africaines, réduisant ainsi les défis persistants imposés par la contrainte de liquidité de devoir chercher des devises fortes telles que l’euro, la livre sterling ou le dollar américain pour que le commerce intra-africain soit possible.
Expliquant comment cela fonctionnera, le Dr Coleman a déclaré que si un Égyptien, qui utilise la livre égyptienne, achète des biens et des services à un fournisseur au Zimbabwe, qui utilise le dollar zimbabwéen, l’Égyptien paiera par le biais du PAPS en livre égyptienne pour les services ou les biens achetés au fournisseur zimbabwéen, qui recevra le paiement en dollar zimbabwéen par le biais du PAPS.
« C’est une façon pour Afreximbank de réduire les coûts de transaction dans le commerce intrarégional et d’aider à formaliser une partie importante du commerce transfrontalier informel actuel en Afrique, créant ainsi les conditions d’une reprise durable post-Covid-19 » a expliqué le Dr Coleman.
Il a déclaré que la banque avait également créé et mettait en œuvre un référentiel panafricain de diligence raisonnable, une plateforme numérique appelée MANSA, qui s’adresse aux institutions financières, aux entreprises et aux PME. La MANSA a été développée pour répondre à la perception des risques inhérents aux affaires en Afrique et avec les Africains.
La plateforme fournira une source unique de données primaires nécessaires pour effectuer des contrôles préalables de la clientèle et des vérifications de la connaissance du client sur les contreparties sur le continent. Selon le Dr Coleman, cela permettra de réduire les risques liés aux affaires en Afrique et facilitera une meilleure compréhension des entités africaines par les contreparties.
Afreximbank met également en œuvre une plateforme d’intelligence numérique appelée TRADA, qui fournira des informations complètes sur les opportunités de commerce et d’investissement en Afrique, dans le but de faciliter non seulement la mise en relation entre entreprises, mais aussi le commerce et les investissements intra-africains.
La TRADA soutiendra les transactions commerciales entre les acheteurs et les vendeurs en Afrique et hors d’Afrique, et fournira une source numérique centralisée des réglementations et des exigences législatives pour toutes les activités de commerce et d’investissement sur le continent.
Le Dr Coleman a déclaré que la plateforme était devenue nécessaire parce que l’un des principaux obstacles aux affaires en Afrique était le manque d’informations. « La plateforme TRADA contribuera donc à alléger le fardeau que représente la difficulté d’accéder à des informations pertinentes pour faire des affaires. »
Il poursuit : « La banque estime que la seule façon pour l’Afrique de se reconstruire et d’aller de l’avant est que toutes les parties prenantes, y compris les décideurs politiques, les banques commerciales, les partenaires de développement, les institutions, le secteur privé et les universitaires ainsi que les groupes de réflexion, entre autres, travaillent en harmonie à l’échelle du continent pour combler la fracture numérique et propulser l’Afrique sur une trajectoire de croissance durable tout en consolidant les gains de développement qui ont été réalisés au cours des deux dernières décennies. »
Selon le Dr Coleman, la banque prend très au sérieux ses relations avec les groupes de réflexion et l’ACBF. « Nous savons que c’est dans cette unité et ce partenariat que nous pourrons réaliser les aspirations de l’Agenda 2063 et optimiser les gains inhérents à la ZLECAf qui a été présentée comme un changement de jeu. »
Il a déclaré que la relation et la collaboration avec les groupes de réflexion et toutes les autres parties prenantes majeures aideraient la banque à soutenir l’Afrique dans son processus de numérisation pour se mettre au niveau convenable, et réduire la pauvreté et les inégalités entre ses citoyens.
Pour sa part, M. Tunde Fafunwa, conseiller du Centre numérique de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA) et associé manageur de Kitskoo Inc, a déclaré que l’environnement en Afrique montrait maintenant que jusqu’à 80 % des Africains travaillaient dans le secteur informel, mais que si cela constituait un défi majeur, c’était aussi l’une des principales opportunités pour la numérisation.
« Nous avons une population très jeune, plus de 70% ont moins de 24 ans, et plus de 170 millions de jeunes vont rejoindre les rangs de l’emploi au cours des 10 prochaines années », a déclaré M. Fafunwa.
Dans ce contexte, a-t-il dit, l’Afrique a réalisé des progrès importants en termes de numérisation, de paiements électroniques et de transferts par téléphone mobile, même si le continent ne compte actuellement que 55 % de pénétration de la téléphonie mobile et que la pénétration d’Internet n’est que de 30 %. En ce sens, l’Afrique doit encore relever le défi majeur de la construction d’une infrastructure numérique.
C’est pourquoi, selon M. Fafunwa, la CEA considère toujours les infrastructures comme essentielles, et c’est pourquoi elle travaille avec les gouvernements africains pour attirer les investissements afin de générer des infrastructures.
« Les gouvernements sont un élément clé de l’économie », a déclaré M. Fafunwa, « et tant que les gouvernements n’adopteront pas pleinement les systèmes de paiement électronique, de transaction électronique et ne passeront pas à l’administration en ligne dans tous les secteurs, il sera difficile de déclencher des investissements privés qui aideront à renforcer les capacités. »
Dans sa contribution, Mme Camilla Rocca, responsable de la recherche à la Fondation Mo Ibrahim, a déclaré que l’accès à la technologie numérique en Afrique s’était considérablement amélioré depuis 2010. Chaque pays africain comptait plus de ménages équipés d’ordinateurs en 2019 qu’en 2010. Chaque pays, à l’exception de la Libye, comptait plus d’abonnements à la téléphonie mobile en 2019 qu’en 2010, et la couverture 3G s’est améliorée dans tous les pays, à l’exception de l’Érythrée, au cours de la dernière décennie.
Cependant, des défis subsistent. « Dans de trop nombreux pays africains », a déclaré Mme Rocca, « l’accès aux équipements numériques tels que l’Internet et les ordinateurs est encore faible. En 2019, seuls 10 pays africains comptaient plus de 50 % des ménages qui avaient accès à Internet, et seuls 5 pays africains comptaient plus de 50 % des ménages ayant accès à un ordinateur. »
Toutefois, en ce qui concerne la fracture numérique, Mme Rocca a déclaré qu’il y avait eu une amélioration significative à l’échelle du continent, même si l’accès à la numérisation reste « très, très faible » par rapport à d’autres régions du monde.
« Le message à retenir est donc que le continent doit continuer à progresser afin d’obtenir de meilleurs résultats, car par rapport au niveau mondial, l’Afrique est encore relativement faible », a-t-elle ajouté.
Elle a déclaré que la Covid-19 avait présenté un défi unique à l’Afrique en termes de fermetures d’écoles. Bien que les fermetures d’écoles en Afrique aient été relativement inférieures à la moyenne mondiale - 30 semaines en Afrique et 35 semaines dans le monde - ce qui est essentiel en Afrique, c’est que les fermetures d’écoles signifient une absence totale d’apprentissage pour les élèves et les étudiants africains, car 50 % des enfants africains n’ont pas accès à des outils d’apprentissage à distance, notamment l’Internet, la télévision et la radio.
En revanche, alors que les fermetures d’écoles dans le monde ont duré en moyenne 35 semaines, la réponse dans le monde entier a été de transférer l’apprentissage sur des plateformes numériques, ce qui n’a pas été le cas pour l’Afrique.
Se joignant à la discussion, M. Ibukun Onitiju, responsable du numérique chez Nestlé Central et pour l’Afrique centrale, a cité des recherches qui ont montré que « ce n’est pas ce que font les gouvernements et le secteur privé qui a un impact sur la transformation numérique en Afrique, mais ce que font les individus ». Il est donc impératif de donner aux individus les moyens d’accroître leurs compétences numériques et leur accès à la technologie.
Il a déclaré que la combinaison des actions des individus, de l’État et des entreprises dans la révolution numérique renforcerait les opportunités en Afrique, et que le continent devrait donc embrasser cette nouvelle réalité et aller de l’avant.
M. Onitiju a préconisé une révision des programmes d’études africains afin de fournir les compétences dont les entreprises auront besoin dans l’arène numérique et ailleurs. Il a déclaré que Nestlé investissait activement dans la jeunesse en termes de stages et en les initiant à la technologie numérique qui n’est pas seulement utilisée en Afrique, mais dans le monde entier.
